ขอนแก่น หรือ “เมืองดอกคูณเสียงแคน” เป็นที่รู้จักในฐานะศูนย์กลางทางเศรษฐกิจและสังคมของภาคอีสาน ด้วยข้อได้เปรียบด้านทำเลที่ตั้งซึ่งอยู่ใจกลางของภูมิภาค อีกทั้งยังมีต้นทุนทางวัฒนธรรม ประเพณีและประวัติศาสตร์ที่โดดเด่น มีสถาบันการศึกษาขึ้นชื่อ และมีศักยภาพในด้านการเป็นฐานการผลิตทางการเกษตรและอุตสาหกรรม ไปจนถึงเป็นศูนย์กลางการขนส่งและกระจายสินค้าของกลุ่มประเทศลุ่มแม่น้ำโขง ส่งผลให้ขอนแก่นได้รับการผลักดันจากหน่วยงานต่าง ๆ ทั้งภาครัฐและเอกชน ผ่านโครงการพัฒนาเมืองในรูปแบบต่าง ๆ ที่ล้ำหน้ากว่าใคร ตั้งแต่การคมนาคมทางบกและทางอากาศ โครงการรถไฟความเร็วสูงระบบรางคู่ สิ่งอำนวยความสะดวกที่ทันสมัยสำหรับการจัดประชุมและสัมมนานานาชาติ 

อย่างไรก็ตามขอนแก่นจะไม่สามารถพัฒนาไปอย่างรวดเร็วเช่นนี้ได้เลย ถ้าขาดทรัพยากรที่สำคัญที่สุดอย่าง "ชาวเมืองขอนแก่น" ที่มีความพร้อม มีพลังในการขับเคลื่อนสูง และมีความร่วมมือร่วมใจกันในการพัฒนาเมืองสู่เป้าหมายเดียวกัน โดยไม่เกี่ยงว่าจะเป็นภาคส่วนใด จนกลายเป็นโมเดลการพัฒนาเมืองจากพลังของพลเมือง ที่น่าจับตามองและสามารถเป็นต้นแบบให้กับจังหวัดอื่นๆ ต่อไปได้ในอนาคต

ขอนแก่น: บ้านที่สร้างตามจังหวะชีวิตผู้คน

หากเอ่ยถึง ‘ขอนแก่น’ ภาพจำที่ผุดขึ้นในใจหลายคนคงหนีไม่พ้นศูนย์กลางความเจริญของภาคอีสาน เป็นมหานครแห่งเศรษฐกิจ การศึกษา และความคึกคักที่มุ่งทะยานไปข้างหน้าอยู่เสมอ

แต่เมื่อ HOME/TOWN ได้ลงไปสำรวจและทำความเข้าใจ เรากลับพบว่าภายใต้ภาพลักษณ์นั้น ขอนแก่นเป็นเหมือน ‘บ้านที่สร้างตามจังหวะชีวิตผู้คน’ จังหวะชีวิตที่ร้อยเรียงจากอดีต เชื่อมโยงสู่ปัจจุบัน และวาดหวังสู่อนาคตที่สอดคล้องกับทุกผู้คนในขอนแก่น

ขอนแก่นจึงเป็นมากกว่าเมืองแห่งโอกาสทางเศรษฐกิจ หากแต่เป็น 'เมืองแห่งโอกาส' ของทุกชีวิต ที่การสร้างสรรค์เมืองที่ไม่เพียงแต่ก้าวไปข้างหน้าอย่างเร่งรีบ แต่ยังคงให้คุณค่ากับรากเหง้า วัฒนธรรม และจิตวิญญาณดั้งเดิมที่หล่อหลอมเมืองนี้มาอย่างยาวนาน

ในซีรีส์นี้ HOME/TOWN และ The Explorer จึงขอชวนทุกท่านเดินทางไปสัมผัสกับ ‘จังหวะชีวิต’ ของขอนแก่น ผ่านเรื่องราวของผู้คนหลากหลายกลุ่ม ตั้งแต่ชาวชุมชนบ้านสาวะถี ผู้ที่ยังคงรักษามรดกเก่าแก่และวิถีชีวิตดั้งเดิมไว้อย่างน่าชื่นชม นายแพทย์ผู้สร้างสรรค์พื้นที่ศิลปะร่วมสมัยสู่กลุ่มคนรุ่นใหม่ในย่านโคลัมโบ ผู้กำลังวาดภาพอนาคตอันสดใสให้กับเมืองด้วยศิลปะและความคิดสร้างสรรค์

เราจะได้พบกับทายาทผู้สานต่อกิจการห้างเก่าแก่กว่า 43 ปี สัญลักษณ์ของความทรงจำและหัวใจของคนขอนแก่น ไปจนถึงสตูดิโอสอนเต้นที่หยิบจับความ ‘เป็นอีสาน’ มาผสมผสานกับการเต้นสมัยใหม่ได้อย่างลงตัว สร้างสรรค์ศิลปะที่เชื่อมโยงอดีตกับปัจจุบันได้อย่างน่าทึ่ง

เรื่องราวของพวกเขาเหล่านี้ สะท้อนให้เห็นว่าขอนแก่นคือเมืองที่วัฒนธรรมดั้งเดิมไม่ได้เป็นเพียงอดีตที่ถูกเก็บไว้ หากแต่เป็นแรงบันดาลใจอันทรงพลังที่ขับเคลื่อนให้เกิดการเติบโตใหม่ๆ สร้างสรรค์สิ่งดีๆ ให้เมืองแห่งนี้เปี่ยมด้วย ‘จังหวะชีวิต’ และจิตวิญญาณอย่างแท้จริง

เรื่องราว ภาพและวิดิโอ: HOME/TOWN และ The Explorer โดย บูรพา